Famiglia: Cariofillacee

Nome volgare: Erba del cucco (Piemintese: scuscet)

Caratteristiche: La pianta può raggiungere i 50-60 cm di altezza, con fusti fiorali eretti, sottili. Le foglie, verde-cenere, sono opposte, ovali, quasi prive di picciolo. Fiori bianchi disposti sulla cima dei gambi.
Fiorisce da maggio a ottobre.

Sinonimi: S. cucubalus; S. inflata

Habitat: Erba infestante, comune nei prati e terreni di riporto.0-2800 m. Marzo Agosto

Proprietà farmaceutiche: Non è usata in erboristeria, ma ottima in cucina.

Uso in cucina: Pur se poco usata come pianta commestibile, è una delle erbe spontanee più prelibate, dal sapore delicato. I teneri germogli che si asportano in primavera a una lunghezza di 5-6 cm, si fanno bollire per qualche minuto nell'acqua e si consumano come contorno a uova o altre pietanze, al pari dei più diffusi spinaci. Con gli stessi si confezionano risotti dal sapore delicatissimo, ma possono pure venire mescolati a frittate e minestre di stagione. Per apprezzare la bontà del silene bisogna coglierlo per tempo, ossia prima che il germoglio prenda a indurire. Nel caso intendessimo utilizzarlo per risotti, si consiglia di cuocere il riso nell'acqua di bollitura del vegetale stesso: la pietanza ne acquisterà pregio e sapore. Se desiderate impiegare il silene come verdura cotta, conditelo con un filo del migliore olio, pochissimo sale e niente aceto per non soffocarne il sapore. A scopo alimentare, in primavera, si utilizzano le giovani cimette; queste, strofinate delicatamente, producono un caratteristico stridío.
La spiccatura non rovina la piantina che rigermoglia con facilità e in continuazione. Trovata la giusta fonte per i propri rifornimenti, è bene ricordare il luogo e non estirparla in modo di avere sempre verdura fresca.

RICETTA: 400 g di riso Vialone Nano, due-tre manciate di germogli di silene (solo le ultime 4 foglioline), 1 piccola cipolla, brodo di silene o vegetale q.b., olio extra vergine di oliva, sale.

Dopo aver accuratamente lavato il silene, sbollentatelo per alcuni minuti in circa 1 litro d'acqua salata che poi conserverete per la cottura del riso. In una casseruola fate soffriggere un battuto di cipolla nell'olio, quindi unite il silene e lasciate insaporire a fuoco basso per qualche minuto. Versate il riso e, dopo averlo lasciato tostare per qualche istante nel condimento, versate una prima parte di brodo caldo.

Portate il riso a cottura continuando a mescolare e versando ancora brodo caldo se fosse necessario. Prima di spegnere aggiustate di sale e condite con un cucchiaio di olio crudo.